公元前400年，古希臘人發明了置換密碼。1881年世界上的第一個電話保密專利出現。在第二次世界大戰期間，德國軍方啟用“恩尼格瑪”密碼機，密碼學在戰爭中起著非常重要的作用。加密算法的本質，首先是為了對數據進行保密并防止篡改，其次更具有了身份驗證的功能。根據密鑰類型的不同，加密算法分為對稱和非對稱兩種。對稱加密系統是指加密和解密均采用同一把密鑰，非對稱密鑰則采取加密鑰匙和解密要是不同的方式。對稱加密算法是最常用的加密算法，優勢在于算法公開，計算量小，加密效率高。常用的對稱加密算法有DES、RC4、AES等。

1977年1月，美國政府頒布：采納IBM公司設計的方案作為非機密數據的正式數據加密標準（DESData Encryption Standard) 。
目前在國內，隨著三金工程尤其是金卡工程的啟動，DES算法在POS、ATM、磁卡及智能卡（IC卡）、加油站、高速公路收費站等領域被廣泛應用，以此來實現關鍵數據的保密，如信用卡持卡人的PIN的加密傳輸，IC卡與POS間的雙向認證、金融交易數據包的MAC校驗等，均用到DES算法。
DES算法的入口參數有三個：Key、Data、Mode。
其中Key為8個字節共64位，是DES算法的工作密鑰；
Data也為8個字節64位，是要被加密或被解密的數據；
Mode為DES的工作方式，有兩種：加密或解密。

通過定期在通信網絡的源端和目的端同時改用新的Key，便能更進一步提高數據的保密性，這正是現在金融交易網絡的流行做法。

優勢：DES算法具有極高安全性，到目前為止，除了用窮舉搜索法對DES算法進行攻擊外，還沒有發現更有效的辦法。然而它的缺點是分組短、密鑰短、密碼生命周期短、運算速度較慢等。

在1987年被RSA三人組中的頭號人物羅納德所創建。密鑰長度是可變的，可變范圍為1-256字節(8-2048比特)，但一般為256字節。

優勢：RC4算法的特點是算法簡單，運行速度快，該算法的速度可以達到DES加密的10倍左右，且具有很高級別的非線性。

AES(Advanced Encryption Standard)：高級加密標準，是下一代的加密算法標準，速度快，安全級別高。
用AES加密2000年10月，NIST（美國國家標準和技術協會）宣布通過從15種候選算法中選出的一項新的密匙加密標準。Rijndael被選中成為將來的 AES。Rijndael是在1999年下半年，由研究員Joan Daemen 和 Vincent Rijmen 創建的。AES正日益成為加密各種形式的電子數據的實際標準。